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| Nom de naissance | Lucius Caecilius Firmianus |
|---|---|
| Naissance |
Vers 250 Afrique romaine |
| Décès |
Vers 325 Trèves |
| Nationalité | Empire romain |
| Pays de résidence | Numidie, la Gaule |
| Activité principale |
Rhéteur, apologiste |
| Langue d'écriture | Latin |
|---|
?uvres principales
De la mort des persécuteurs ; Institutions divines
Lucius Caecilius Firmianus, dit Lactance (du latin Lactantius), est un rhéteur et apologète chrétien né vers 250 en Afrique romaine, et mort vers 325 à Trèves. Bien que sa doctrine chrétienne soit mal assurée, il a été surnommé le « Cicéron chrétien » par les humanistes en raison de l'élégance de sa prose latine.
Éléments biographiques
[modifier | modifier le code]La source principale concernant Lactance provient de Jérôme de Stridon dans son ouvrage Sur les hommes illustres.
Lactance est né en Afrique proconsulaire vers 250 ou 260 dans une famille païenne. Il se convertit au christianisme à l'âge mûr, vraisemblablement avant 303, après avoir peut-être été l'élève de l'apologiste et rhéteur chrétien Arnobe.
Appelé entre 290 et 300 à Nicomédie de Bithynie par l'empereur Dioclétien, il y enseigne la rhétorique latine. À Nicomédie, ville de langue grecque, il a peu d'élèves mais vraisemblablement des membres de la cour impériale, au nombre desquels probablement le futur Constantin I qui y réside jusqu'en 306.
En , quand éclate la persécution de Dioclétien, il démissionne de son poste de rhéteur et vit chichement, entamant alors une prolifique carrière d'écrivain chrétien. Au terme de la persécution, vers 313, Constantin l'appelle à Trèves où il devient le précepteur de son fils Crispus. C'est probablement là que Lactance meurt, vers 325.
L'Histoire littéraire de la France lui consacre un chapitre. Il ne fut jamais unanimement considéré comme un Père de l'Église.
- Paul Mattei, Le christianisme antique de Jésus à Constantin, Paris, Armand Colin, , 319 p. (ISBN 978-2200271558), p. 213-214
- Claudio Moreschini et Enrico Norelli (trad. Madeleine Rousset), Histoire de la littérature chrétienne ancienne grecque et latine, t. I : De Paul à l'ère de Constantin, Genève, Labor et Fides, (1 éd. 1995), 516 p. (ISBN 978-2-8309-0942-5, lire en ligne), p. 457-458
- Hubertus R. Drobner (trad. Joseph Feisthauer), Les Pères de l'Église : Sept siècles de littérature chrétienne, Desclée, coll. « Histoire du christiannisme », , 637 p. (ISBN 978-2-7189-0693-5), p. 192-193
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